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早在20世纪60年代初，英国化学家罗洛克博士参与了对外星生命的探索。在将地球与其他行星进行比较后，他发现地球大气的组成远非物理研究所预测的平衡，只是保持在最有利于生命延续的水平。进一步的研究使他得出了一个惊人的结论:地球就像一个活的系统。
虽然盖亚假说在提出之时被其他研究人员嘲笑，但现在的科学发现认为我们应该认真对待这个假说。詹姆斯·洛夫洛克与知名的美国生物学家林恩·马古利斯(Lynn Margulis)发现地球的物理与生物过程可“关联”到一种神秘的自我调节机制。但是该理论被编写成书籍出版时，却成了“邪教”的反面典型，假说中提到地球时一个巨大的化学系统，几乎就像是一个外星“有机体”，虽然该理论永远不可能被证明，但它还是一直延续至今。
这个理论的名字源自希腊神话中的大地女神——盖亚。盖亚理论由科学家詹姆斯·洛夫洛克（James Lovelock）博士在20世纪60年代首次提出，当时，他正就职于美国宇航局（NASA），研究探测火星生命的方法。该理论被提出用于解释为什么地球的大气中含有高浓度的氮和氧。
地球上的整个生物圈，就像我们熟悉的生物个体调节他们的内部环境一样，不断调节地球大气层和海洋中各种化学成分的比例，这样环境就能满足地球上所有生物的需求。换句话说，地球生物圈正在积极调整其环境，而不是被动地适应它。因此，正如生物个体有生理过程一样，地球也有自己的生理过程。
20世纪80年代初，另一位英国学者拉塞尔根据系统专家的理论对地球进行了全面的调查，如tal安菲尔德和miller关于生命系统的理论。结果表明，地球具有生命所特有的所有基本特征。新陈代谢是生物和非生物的根本区别之一。研究表明，地球像生物一样，不断与外界交换物质和能量，并不断创新。地球岩石圈下面的软流圈不断向地表喷出热岩浆，形成壮观的火山爆发和新的地壳。
当然，这种自我调节系统不被认为是有意识的。盖亚理论只是认为，地球的自然循环协同作用，使地球保持健康，并支持生命的存在。洛夫洛克博士认为，人类现在正把地球推向极限。除了向大气中排放了大量的二氧化碳之外，我们还通过地球的“肺”（热带雨林）来侵蚀生态系统，并导致了许多物种的灭绝。他认为我们正在走向一个非常温暖的世界，未来可能只有两极地区才能适合大多数生命形式的存在。洛夫洛克博士相信，最终地球会把自身恢复正常，但对于人类来说可能为时已晚。
中国古代提倡“天人合一”或“天人感应”。这种观点认为，天是灵性的、有意志的和有目的的，人和天是相通的。人生于天地，由天地命令。天可以影响人们，人们的活动必须符合天的意愿。古人说这里的“天”是指自然，即地球及其周围的环境。因此，“人与自然的和谐”或“人与自然的感应”就是我们今天所说的“人与地球的共生”然而，古人比现在思考得更透彻，阐述得更简洁，更富有人情味。今天，人们说话更“科学”，比古人机械而生硬。
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