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紫苏是唇形科、紫苏属一年生草本植物。紫苏株高0.5米－2米，钝四棱形，具四槽，密被长柔毛。叶片椭圆形或卵形，对生，边缘有锯齿，两面紫色或上表面绿色，下表面紫 色 ，疏生灰白色毛，下表面有多数凹点状的腺鳞，叶柄长3-5厘米，背腹扁平，密被长柔毛。
轮伞花序2花，组成长1.5-15厘米、密被长柔毛、偏向一侧的顶生及腋生总状花序；苞片宽卵圆形或近圆形，长宽约4毫米，先端具短尖，外被红褐色腺点，无毛，边缘膜质；花萼钟形，直伸，下部被长柔毛，夹有黄色腺点。花柱先端相等2浅裂。花盘前方呈指状膨大。小坚果近球形，灰褐色，直径约1.5毫米，具网纹。花期8-11月，果期8-12月。紫苏在我国种植应用约有近2000年的历史，主要用于药用、油用、香料、食用等方面。种子榨出的油，供食用，又有防腐作用，供工业用。
紫苏叶含有多种营养成分，特别富含胡萝卜素、维生素C、B2。丰富的胡萝卜素、维生素C有助于增强人体免疫功能。紫苏的叶、梗、果均可入药，紫苏气清香，味微辛，具有发表、散寒、理气、止咳的功效，可治疗四肢僵硬、酸痛、鼻子不通气、流鼻涕等症状；紫苏种子中含大量油脂、谷维素、维生素E、维生素B1 、缁醇、磷脂，主要有下气消痰、润肺的功效，长期食用苏子油对治疗冠心病及高血脂有明显疗效；它的梗能和胃降气，治疗胃气上逆。
紫苏的嫩叶可以凉拌、煮粥作汤，紫苏可为其他食品保鲜和杀菌，紫苏叶也是虾蟹，海螺去腥味的常用香料，可以很好的去除土腥味，特别是田螺、虾、鲶鱼这类食材，在蒸螃蟹的时候，在大螃蟹上盖上紫苏叶，然后用旺火蒸煮。紫苏叶的香味和大螃蟹的鲜味在大火蒸煮中，得到了很好的融合。无论是烹调河鲜，还是炖羊肉，加上少许紫苏，往往能菜肴带来不一样的风味。明代李时珍曾记载:“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏月作熟汤饮之”。
